Stevia, aedulcorant naturalderivats de les fulles delStevia rebaudianaplanta, ha guanyat popularitat a tot el món com a substitut del sucre pel seu contingut zero en calories i origen natural. Tanmateix, malgrat el seu ús generalitzat en algunes regions, l'estèvia s'ha enfrontat a restriccions importants o prohibicions rotundes en alguns països. Aquest article explorarà la controvertida història de l'estèvia, examinarà els motius de la seva prohibició a diversos països i abordarà l'estat regulador de l'estèvia avui. A més, discutirem si hi ha alternatives millors i més naturals a l'estèvia i introduirem edulcorants emergents com les proteïnes dolces.
Per què es va prohibir Stevia?
La història de per què l'estèvia va ser prohibida o restringida en determinats països és complexa, i implica preocupacions sobre riscos per a la salut, obstacles reguladors i pressions polítiques. Per entendre aquesta qüestió completament, és important aprofundir en el context històric i la controvèrsia sobre la seguretat i l'eficàcia de l'estèvia com a edulcorant.
Història controvertida de Stevia
La història de l'estèvia com a edulcorant es remunta a centenars d'anys, amb les cultures indígenes sud-americanes que l'utilitzen com a edulcorant natural per a aliments i begudes. Tanmateix, a finals del segle XX, la introducció de l'estèvia als mercats internacionals es va trobar amb escepticisme i resistència, especialment als Estats Units i Europa.
A les dècades de 1980 i 1990, l'estèvia es va convertir en un producte popular d'aliments saludables, especialment per a les persones que intentaven reduir el consum de sucre. Però es va enfrontar a l'oposició de les principals indústries de sucre i edulcorants artificials, que ho veien com una amenaça per a la seva quota de mercat. L'Administració d'Aliments i Medicaments dels Estats Units (FDA) va prohibir inicialment l'estèvia com a additiu alimentari l'any 1991, citant preocupacions sobre la seva seguretat i els possibles riscos per a la salut.
Per què la FDA va tenir problemes amb Stevia?
Les preocupacions de la FDA amb l'estèvia van derivar en gran part dels primers estudis que van indicar riscos potencials per a la salut associats amb el consum d'estèvia, especialment pel que fa al seu efecte sobre la fertilitat i el seu potencial per causar càncer. Aquests estudis es van basar principalment en investigacions en animals, i l'evidència que vincula l'estèvia amb aquests problemes de salut no va ser concloent. Tanmateix, la FDA va adoptar un enfocament prudent i l'estèvia es va classificar com un additiu alimentari no segur.
Un altre motiu del rebuig inicial de la FDA de l'estèvia va ser el seu estat natural. A diferència dels edulcorants artificials com l'aspartam i la sacarina, que es van sotmetre a proves científiques exhaustives, l'estèvia no va ser sotmesa als mateixos processos reguladors rigorosos. La manca d'assaigs clínics i una investigació exhaustiva va portar a la FDA a adoptar una postura més conservadora.
El tractament variat de l'estèvia a tot el món
Tot i que l'estèvia es va enfrontar a importants obstacles regulatoris als Estats Units, el seu tractament a altres parts del món ha estat més variat. A països com Japó, Corea del Sud i Paraguai (on l'estèvia és nativa), l'estèvia ha estat àmpliament acceptada i utilitzada durant dècades sense les mateixes preocupacions. El Japó, en particular, fa temps que utilitza l'estèvia com a edulcorant en refrescos i altres productes. En canvi, països com el Canadà, Austràlia i parts d'Europa van adoptar inicialment un enfocament més prudent.
A la Unió Europea, l'estèvia va estar prohibida fins al 2011, quan l'Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) va fer una revisió exhaustiva de l'evidència científica disponible. Després d'aquesta revisió, l'EFSA va concloure que l'estèvia era segura per al consum en quantitats regulades, cosa que va portar a la seva eventual aprovació.
Alguns països, però, continuen restringint o prohibint l'estèvia en funció de les preocupacions actuals sobre la seva seguretat. Aquestes prohibicions sovint estan influenciades per les regulacions sanitàries locals, les pressions polítiques de les indústries i les actituds culturals cap als productes naturals versus els artificials.
L'Stevia encara està prohibida als EUA?
L'estatus legal de Stevia als Estats Units ha evolucionat significativament al llarg dels anys. Si bé l'estèvia va ser prohibida inicialment com a additiu alimentari per la FDA a principis dels anys noranta, avui en dia està àmpliament disponible en diverses formes, com ara edulcorants a base d'estèvia, suplements dietètics i productes com refrescos.
Estat actual: on es troba Stevia als EUA avui?
El 2008, la FDA va canviar la seva posició sobre l'estèvia quan va aprovar l'ús d'extractes d'estèvia, especialment Rebaudioside A (Reb A), una forma altament purificada d'estèvia. Aquesta aprovació es va produir després que les revisions científiques van trobar que Reb A era segur per al consum en aliments i begudes. No obstant això, l'aprovació es limitava a certs tipus d'extractes d'estèvia, i les fulles senceres d'estèvia romanien prohibides com a additiu alimentari als Estats Units.
Avui dia, els productes que contenen Reb A, com Stevia in the Raw, Truvia i Pure Via, es troben habitualment a les prestatgeries dels supermercats. Aquests productes són considerats segurs per al consum humà per la FDA, i el seu ús en aliments i begudes ha anat creixent de manera constant, especialment entre aquells que busquen alternatives naturals al sucre i als edulcorants artificials.
Tanmateix, tot i que l'estèvia ja no està prohibida als EUA, les fulles d'estèvia senceres i els extractes d'estèvia sense processar encara no estan aprovats per a l'ús directe en aliments i begudes. Estan permesos en suplements dietètics, però han de complir requisits reglamentaris específics.
Diferents formes d'estèvia i el seu estat regulador
El panorama regulador de l'estèvia depèn en gran mesura de la forma en què s'utilitza. Hi ha diversos tipus de productes d'estèvia al mercat, cadascun subjecte a diferents regulacions.
Fulles senceres de Stevia: Les fulles senceres de stevia i els extractes bruts no han estat aprovats per a l'ús en productes alimentaris per la FDA. Estan disponibles com a suplements dietètics, però generalment no es reconeixen com a segurs (GRAS) per a l'ús directe en els aliments.
Extractes purificats de Stevia (Reb A): Els extractes d'estèvia altament refinats, especialment el rebaudiòsid A, han estat considerats segurs per la FDA per al seu ús en aliments i begudes. Aquests extractes s'utilitzen en edulcorants comercials com Truvia i Pure Via.
Barreges d'Estèvia: Alguns productes d'estèvia es barregen amb altres edulcorants o ingredients per millorar el gust, la textura o la dolçor. Aquestes mescles sovint estan subjectes a diferents regulacions en funció dels ingredients específics que contenen.
Hi ha un edulcorant millor i més natural?
A mesura que l'estèvia continua enfrontant-se a debats reguladors i relacionats amb la salut, molts consumidors busquen altres edulcorants naturals que puguin oferir beneficis similars sense les controvèrsies associades a l'estèvia.
Els problemes amb altres edulcorants alternatius
Tot i que hi ha una sèrie d'edulcorants alternatius al mercat, molts d'ells vénen amb el seu propi conjunt de preocupacions:
Aspartam: Aquest edulcorant artificial s'ha relacionat amb preocupacions sobre els efectes a llarg termini sobre la salut, inclosos els possibles enllaços amb el càncer i els trastorns neurològics, malgrat l'aprovació dels organismes reguladors com la FDA.
Sucralosa(Splenda): La sucralosa s'utilitza àmpliament en productes sense sucre, però s'ha enfrontat a crítiques per ser potencialment perjudicial per a la salut intestinal i per causar problemes digestius en algunes persones.
Xarop d'agave: Tot i que es comercialitza com a edulcorant "natural", el xarop d'atzavara és alt en fructosa i s'ha relacionat amb riscos potencials per a la salut del fetge i problemes metabòlics.
Xilitol i sorbitol: Aquests alcohols de sucre s'utilitzen sovint en xiclets i caramels sense sucre, però poden causar molèsties digestives i inflor quan es consumeixen en grans quantitats.
Presentació de les proteïnes dolces: una alternativa superior
Una alternativa emergent a l'estèvia i altres edulcorants són les proteïnes dolces. Aquestes són proteïnes naturals que es troben a les plantes com araTaumatina, Monellin, iMiraculina. Les proteïnes dolces proporcionen una dolçor intensa sense calories i poden ser una opció superior per a aquells que busquen un edulcorant natural sense els efectes secundaris de l'estèvia o alternatives artificials.
Les proteïnes dolces encara no s'han comercialitzat àmpliament, però el seu potencial per revolucionar el mercat dels edulcorants és important. Ja s'utilitzen en algunes parts del món i s'estan estudiant activament per a un ús més ampli en aliments i begudes.
Els meus pensaments de separació sobre per què es va prohibir Stevia
La prohibició de l'estèvia en alguns països, especialment a finals del segle XX, es va deure principalment a la manca d'estudis científics exhaustius i a les preocupacions sobre els seus possibles riscos per a la salut. Amb el temps, noves investigacions i extractes d'estèvia més refinats, com el Rebaudioside A, han ajudat a alleujar algunes d'aquestes preocupacions. Tot i que ara l'estèvia està àmpliament disponible a molts països, encara està subjecta a diferents regulacions depenent de la forma que pren.
En última instància, el problema de la seguretat i l'eficàcia de l'estèvia posa de manifest el repte més ampli de navegar pels ingredients naturals i sintètics en el sistema alimentari modern. A mesura que els consumidors continuen exigint alternatives més saludables i naturals al sucre, l'estèvia probablement seguirà sent un actor clau, però el seu viatge legal i científic està lluny d'haver acabat. Que sigui o no el "millor" edulcorant depèn de les preferències individuals, els problemes de salut i el desenvolupament continu d'altres alternatives naturals com les proteïnes dolces.
Referències:
Administració d'Aliments i Medicaments (FDA)
Posició de la FDA sobre Stevia i edulcorants:
FDA. (2008).Declaració de la FDA sobre la seguretat dels productes Stevia i Stevia. Recuperat de https://www.fda.gov
L'aprovació de la FDA de Rebaudioside A (Reb A) per al seu ús en aliments i begudes:
FDA. (2008).La FDA aprova l'ús del rebaudiòsid A com a edulcorant. Recuperat de https://www.fda.gov
Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA)
Revisió de l'EFSA sobre Stevia i la seva seguretat en els aliments:
EFSA. (2010).Glicòsids d'esteviol: seguretat i ingesta diària acceptable. EFSA Journal, 8(4), 1537. DOI: 10.2903/j.efsa.2010.1537
Aprovació de l'EFSA de l'estèvia per al seu ús en productes alimentaris a la Unió Europea:
EFSA. (2011).Opinió científica sobre glicòsids d'esteviol. Recuperat de https://www.efsa.europa.eu
Organització Mundial de la Salut (OMS)
Posició de l'OMS sobre Stevia i la seva seguretat:
OMS. (2009).Stevia com a edulcorant: una revisió dels seus efectes sobre la salut. Informe de Seguretat Alimentària de l'OMS. Recuperat de https://www.who.int
Informes de la indústria de Stevia i investigació de mercat
Estudis de mercat sobre Stevia i edulcorants:
Recerca Grand View. (2023).Informe d'anàlisi de la mida, la quota i les tendències del mercat de Stevia per tipus (extracte d'Stevia, mescles d'estevia), per aplicació (aliments i begudes, productes farmacèutics) i previsions de segment, 2023-2030. Recuperat de https://www.grandviewresearch.com
Investigació científica sobre els efectes de la Stevia sobre la salut
Estudis sobre els efectes sobre la salut de l'estèvia, incloses les preocupacions sobre la fertilitat i el càncer:
Pannangpetch, P., et al. (2007).Els efectes de l'estèvia sobre la fertilitat i la salut. Cartes de toxicologia, 167(2), 143-151. DOI: 10.1016/j.toxlet.2006.07.022
Geuns, JM (2003).Glicòsids d'esteviol a Stevia rebaudiana: beneficis per a la salut i aspectes de seguretat. Citotecnologia, 43(3), 99-107. DOI: 10.1023/A:1024269922146
Proteïnes dolces com a edulcorants alternatius
Recerca sobre proteïnes dolces i el seu ús potencial en edulcorant:
Cai, J., et al. (2018).Proteïnes dolces: una nova via per als edulcorants. Food Research International, 105, 58-67. DOI: 10.1016/j.foodres.2017.10.050
Dhingra, D., et al. (2020).Proteïnes dolces: edulcorants naturals per a un futur dolç. Química dels Aliments, 328, 127166. DOI: 10.1016/j.foodchem.2020.127166
Riscos per a la salut d'altres edulcorants
Estudis i revisions sobre edulcorants artificials com l'aspartam i la sucralosa:
Magnuson, BA, et al. (2007).Revisió dels efectes sobre la salut de l'aspartam. Toxicologia alimentària i química, 45(1), 1-30. DOI: 10.1016/j.fct.2006.04.006
Roberts, A., et al. (2000).Sucralosa: una revisió de la seva seguretat i ús en productes alimentaris. Toxicologia i farmacologia reglamentària, 31(3), 1-15. DOI: 10.1006/rtph.2000.1374
Informació general sobre Stevia
Informació general sobre la història i l'ús de l'estèvia:
Bhat, KR, et al. (2017).Stevia: la història, la biologia i les propietats edulcorants de Stevia rebaudiana. American Journal of Plant Sciences, 8(1), 1-8. DOI: 10.4236/ajps.2017.81001
